L’autunno è ormai alle porte e se vi state chiedendo: “Posso dare un po’ di zucca al mio cane?”. La risposta è: assolutamente sì! La zucca è un ottimo e sano snack da dare al cane, aggiunge un certo valore nutrizionale alla sua dieta, può aiutare ad alleviare ed a migliorare determinati problemi di salute ma è bene aggiungerla in modo sicuro e con moderazione. In questo articolo scopriremo insieme le caratteristiche, le proprietà curative di questo alimento ed in che modo deve essere somministrato ai nostri cani.
Che cos’è la zucca?
La zucca è un frutto arancione ricco di nutrienti che fa parte della famiglia delle Cucurbitaceae, di cui fanno parte anche altri tipi di frutta e verdura come la zucca gialla, il cetriolo, il melone ed altre piante rampicanti con un grande sviluppo orizzontale. La maggior parte delle zucche esternamente è giallo o arancione ed internamente è cava con numerosi semini bianchi incastrati in una struttura a ragnatela. Nonostante da un punto di vista nutrizionale la zucca venga ritenuta un ortaggio, tecnicamente è un frutto in quanto contiene dei semi. Le zucche sono originarie del Nord d’America e sono uno dei frutti più conosciuti al mondo a causa
della loro popolarità durante due festività americane Il Ringraziamento ed Halloween.
Le proprietà nutrizionali della zucca ed i benefici che può offrire
Le zucche sono in realtà incredibilmente nutrienti, presentano un contenuto calorico alquanto basso ed un elevato contenuto di vitamine, minerali ed antiossidanti come: Vitamina A, Luteina, Vitamina E, Ferro, Zinco, Acido folico, Niacina, Acido Pantotenico, Vitamina B6 e Tiamina. Il suo contenuto del 90% di acqua può essere utile nel favorire l’idratazione in quei soggetti che necessitano di incrementare l’assunzione di liquidi o per prevenire lo sviluppo di eventuali segni di disidratazione. La zucca ha un sapore particolarmente gradito alla maggior parte dei cani e può costituire un ottimo e nutriente snack ipocalorico. Nonostante siano stati condotti diversi studi inerenti agli effetti positivi che la zucca può avere sulla salute dell’uomo, non ci sono molti studi inerenti agli effetti che la zucca può avere sui cani. Ad esempio, in uno studio si è visto che integrare la dieta di un cane in sovrappeso con della zucca aiuta il soggetto in questione a perdere peso più velocemente in quanto la zucca favorisce e migliora la digestione (Mitsuhashi et al. 2008).
Utilizzo della zucca nei problemi gastroentericiLa zucca contiene fibre solubili che assorbendo acqua in eccesso nel tratto digestivo, possono ridurre e alleviare la diarrea. Può sembrare un controsenso ma in realtà l’elevato contenuto di fibre può agire anche come lassativo, il che può essere di enorme aiuto per i cani più anziani e che soffrono di stitichezza. Un aumento dei livelli di fibre favorisce la formazione di feci più dure che a loro volta impongono alle pareti del colon una certa contrazione muscolare che favorisce lo spostamento delle sostanze di scarto dall’apparato digerente all’apparato escretore. Le fibre presenti nella zucca possono fungere anche da prebiotici, e pertanto stimolare e favorire la crescita di batteri buoni a livello intestinale. Sono molto utili anche per eliminare i batteri cattivi in quanto abbassano i livelli di pH nell’intestino e forniscono ai batteri buoni tutti i nutrienti di cui hanno bisogno. Come somministrare la zucca al cane? Come tutti gli ortaggi consentiti nella dieta del nostro cane, anche per la zucca è consigliabile una somministrazione dopo la cottura e dopo essere stata frullata, in quanto cruda potrebbe risultare difficile da digerire. Non tutte le parti della zucca sono commestibili, per cui è bene somministrarla privata della buccia e della polpa interna.
Vi sono dei possibili effetti collaterali dovuti all’assunzione della zucca da parte dei nostri amici a quattro zampe? Dare della zucca come al proprio cane come parte integrante di un piano nutrizionale o come snack non comporta alcun effetto collaterale, l’importante è farlo con moderazione. Tenete sempre bene a mente, tuttavia, e questo vale per qualsiasi nuovo alimento che introducete nella dieta del vostro amico a quattro zampe, che la zucca potrebbe causare dei disturbi gastrointestinali se non viene aggiunta in modo graduale alla dieta. Troppe fibre assunte tutte in una volta potrebbero dare qualche disturbo al vostro cane, pertanto introducete gradualmente questo nuovo alimento nella dieta procedendo poco per volta e con piccole quantità così che si possa abituare al meglio.È di fondamentale importanza dare al proprio cane solo della zucca fresca o cotta. Vanno evitati preparati a base di zucca contenenti spezie, aromi ed altri conservanti aggiunti. Inoltre, non date al vostro cane le foglie o il picciolo delle zucche in quanto sono ricoperti da una peluria molto sottile ma tagliente che se ingerita potrebbe irritare la bocca, la gola ed il tratto digerente del cane. Evitate inoltre di dare al vostro cane le zucche che avete intagliato per Halloween soprattutto se sono passate delle settimane da questa festa. In conclusione, i cani possono mangiare la zucca ed in generale la possono consumare con una certa regolarità? La risposta è sì, con tutte le considerazioni che abbiamo fatto fino ad ora ed i vari aspetti che abbiamo analizzato. I cani possono mangiare la zucca senza troppi problemi, l’importante è che si tratti di zucca fresca, cotta, frullata e che questo alimento venga introdotto in modo graduale nella loro dieta.
A cura della Dott.ssa Laura Mancinelli
